Legitim i oversettelse fra latin betyr "lovlig", "lovlig". Dette begrepet uttrykker samtykke fra folket til at regjeringen opptrer i landet når det anerkjenner sin rett til å ta viktige avgjørelser uten tvang.
I tillegg har begrepet "legitimitet" en politisk og juridisk betydning, som betyr en positiv holdning fra innbyggere, store sosiale grupper (inkludert utenlandske) til institusjonene med politisk makt som opererer i hver enkelt stat, og anerkjennelsen av legitimiteten til deres eksistens.
Legitimitet kommer til uttrykk i frivillig anerkjennelse av makten i landet av befolkningen. Folket er enig i å underkaste seg slik makt, fordi de anser det som autoritativt, beslutningene det tar er rettferdige, og regjeringsrekkefølgen som har utviklet seg i staten er den beste for øyeblikket. Naturligvis, i ethvert land det var, er og vil være borgere som bryter lovene; som er uenige med den nåværende regjeringen og administrasjonsrekkefølgen og motarbeider den. Absolutt støtte kan aldri oppnås, og dette er ikke nødvendig. Myndighetene vil bli ansett som legitime hvis de støttes av flertallet av samfunnets medlemmer.
Legitimitet er tilliten til massene, deres aksept av makt gjennom prismen av offentlig bevissthet, og rettferdiggjørelsen av dens handlinger fra et moralsk synspunkt. Innbyggerne uttrykker sin godkjenning av myndighetene basert på deres ideer om godt, rettferdighet, moral, rettferdighet, ære og samvittighet. Legitimitet sikrer lydighet uten tvang, og hvis makt tillates når den oppnås, da som en begrunnelse for slike tiltak.
Følgende typer legitimitet skilles ut: tradisjonell, karismatisk og rasjonell.
Tradisjonell legitimitet dannes på grunnlag av samfunnets tro på uunngåelighet og nødvendigheten av å underkaste seg den nåværende regjeringen, som i løpet av tiden får status som en skikk, en tradisjon for underkastelse til makten. Denne typen legitimitet er iboende i arvelige regjeringstyper, for eksempel et monarki.
Karismatisk legitimitet dannes som et resultat av dannet tro på mennesker, og deres anerkjennelse av de fremragende kvalitetene til en enkelt politisk leder. Dette bildet, som er utstyrt med eksepsjonelle menneskelige egenskaper (karisma). Det overføres av samfunnet til hele systemet med politisk makt. Lederens autoritet aksepteres ubetinget av folkemassene. Denne typen legitimitet oppstår i de fleste tilfeller under revolusjoner, når det er en sammenbrudd av tidligere eksisterende idealer. Mennesker som ikke kan stole på tidligere normer, forbinder troen på en leder med håp om en lysere fremtid.
Rasjonell legitimitet oppstår i tilfelle samfunnet anerkjenner rettferdighet, legitimiteten til de demokratiske prosedyrene som systemet med politisk makt dannes på. Denne typen er født på grunn av bevisst forståelse fra hvert medlem av samfunnet om eksistensen av tredjepartsinteresser, som til slutt innebærer behovet for å opprette regler for atferd, hvis overholdelse gjør det mulig å nå sine egne mål.
