Et tilbud er et formelt forslag fra en person (tilbudsgiver) til en annen (aksepterer) eller et ubegrenset antall personer om å inngå en sivilrettslig kontrakt med melding om alle viktige forhold. Tilbudet forplikter tilbyderen til å avslutte transaksjonen spesifisert i den med aksepteren som godtok den, dvs. akseptert.
Det finnes flere typer tilbud: offentlige, gratis og faste. Det offentlige tilbudet er rettet mot en ubestemt personkrets og inneholder alle de viktigste vilkårene i den kommende kontrakten. Fra sin betydning blir tilbyders vilje tydelig sporet for å inngå en avtale om de oppgitte forholdene med alle som reagerer på den. Et offentlig tilbud er en reklame for varer og tjenester gjennom massemediene, det vil si at det appelleres til en ubestemt personkrets. Gratis tilbudet tilbys av bare noen få personer og brukes hovedsakelig til markedsundersøkelser. Det gis et fast tilbud til en mulig potensiell motpart med betegnelsen for perioden det er nødvendig å godta den.
Tilbudet kommer til uttrykk på en rekke måter. De klassiske alternativene som eksisterer innen entreprenøraktivitet er retningen for utkastet til avtalen til motparten eller muntlige forslag om å avslutte en transaksjon uttrykt under forhandlinger mellom partnere. I tillegg til dem inkluderer tilbudet også utveksling av telegrammer, brev (inkludert bruk av elektronisk kommunikasjon), forslag fremsatt under telefonsamtaler og lagt ut i media.
Det skal bemerkes at for å inngå en avtale, må aksept av tilbudet være fullstendig og ubetinget. I tilfelle akseptoren ikke er enig i noen av vilkårene som er spesifisert i tilbudet, og sender tilbyderen en protokoll om uenigheter, som automatisk blir et nytt tilbud. Det er så å si en rolleendring i juridiske forhold uten å endre dens grunnleggende essens.
