I moderne vitenskap er det ingen allment akseptert definisjon av begrepet "lov". Det, sammen med moral og etikk, er en av regulatorene for sosiale relasjoner. Spørsmålet om lovens essenser, dens grunnlag og opprinnelse har ikke blitt løst i vitenskapen før nå.
Lov er et slags sett med normer som bestemmer reglene som er bindende for alle mennesker som bestemmer deres forhold til hverandre.
I henhold til den klassiske marxist-leninistiske rettsvitenskapen er lov et sett med generelt bindende atferdsregler som er etablert og sanksjonert av staten, hvis gjennomføring er sikret ved tiltak av statlig regulering.
I lovteorien kalles forskjellige tegn på lov, de fleste forfattere skiller seg ut som:
- normativitet (loven fastsetter visse atferdsregler);
- generelt bindende (for alle fag);
- tilrettelegging fra staten (manglende overholdelse av juridiske normer medfører at ansvaret begynner);
- objektiv natur (rett uavhengig av individers vilje);
- formell sikkerhet (juridiske normer uttrykkes i form av lovgivningsakter);
- upersonligisering (lovens normer er adressert til et ubegrenset antall fag);
- gjentatt handling av lovens normer (lovens normer er designet for gjentatt anvendelse);
- konsistens (lov er en avtalt, sammenkoblet struktur).
Formene for uttrykk for objektiv lov er: normativ rettslig handling, normativ kontrakt, rettsskikk og rettslig presedens.
En normativ rettsakt er et dokument som er vedtatt av et autorisert statlig organ for å etablere, endre eller oppheve rettsstaten.
En normativ kontrakt er en avtale som inneholder atferdsregler som er bindende for alle (dvs. rettsstaten).
Juridisk skikk er et sett med visse regler som foreskriver en streng atferdslinje i spesifikke situasjoner. Forutsetningene for fremveksten av riktig skikk er stabilitet og gjentatt gjentagelse av sosiale relasjoner, noe som forårsaker visse stereotypier av atferd i individet og massebevissthet. Disse stereotypene blir lovens kilde.
Et rettslig presedens er en rettsavgjørelse som har trådt i juridisk kraft i en bestemt sak, som etablerer, endrer eller opphever juridiske normer.
